Hjernedød

Hva er hjernedød?

Hjernedød er en medisinsk og juridisk tilstand som definerer den totale og irreversible opphøringen av all hjerneaktivitet, inkludert både hjernebarken og hjernestammen. Når en person er hjernedød, har de permanent mistet alle bevissthetsfunksjoner og evnen til å puste uavhengig.

Diagnostiske kriterier for hjernedød

Konstatering av hjernedød krever en omfattende og nøye prosess, som vanligvis omfatter følgende trinn:

Klinisk vurdering: Leger vil først gjennomføre en grundig klinisk undersøkelse for å utelukke noen reversible årsaker til nedsatt bevissthet. Dette inkluderer å sikre at pasienten ikke er påvirket av medikamenter, hypotermi (lav kroppstemperatur), eller metabolske forstyrrelser.
Nevrologisk undersøkelse: Man tester tilstedeværelsen av hjernefunksjoner. Dette innebærer evaluering av bevissthetsnivå, pupillereaksjon på lys, og andre hjernestammereflekser. Fravær av disse refleksene antyder hjernedød.
Apnétest: For å fastslå fraværet av spontan respirasjon, observerer leger om pasienten ikke gjør forsøk på å puste når de blir koblet fra respiratoren, men tilføres 100% oksygen.
Bildediagnostikk: For å supplere de kliniske funnene, kan man bruke ulike typer bildediagnostikk som f.eks. angiografi, elektroencefalografi (EEG) eller cerebral scintigrafi for å bekrefte fraværet av blodstrøm eller elektrisk aktivitet i hjernen.

Årsaker til hjernedød

Hjernedød kan være et resultat av flere ulike medisinske tilstander, inkludert, men ikke begrenset til:

Alvorlig hodeskade
Massiv intracerebral blødning
Hypoksisk encefalopati (hjernevevskade på grunn av oksygenmangel)
Store hjernesvulster eller hjerneslag
Infeksjoner som fører til alvorlig hevelse av hjernen

Etiske og juridiske aspekter ved hjernedød

Hjernedød bærer betydelige etiske, juridiske og emosjonelle konsekvenser. Mange land bruker hjernedød som juridisk definisjon av død, noe som innebærer at når hjernedød er fastslått, kan en person erklæres død juridisk sett. Dette har også relevans for organdonasjon, da organer fra en hjernedød person kan være egnet for transplantasjon og redde liv.

Behandling og håndtering

Når hjernedød er konstatert, opphører vanligvis medisinske tiltak som livsoppholdende behandling, med mindre det er et hensyn til organdonasjon. Det er viktig at helsepersonell gir støtte og informasjon til de pårørende gjennom denne vanskelige prosessen.

Referanse:

Juhler, M., & Vorstrup, S. (2003). Neurologi og neurokirurgi.